彩色分色工艺用于对原稿进行数字式扫描，将原稿分成红色、绿色和蓝色的成分。在数字式成像开发出来以前，彩色分色的传统方法是对图像照相3次，每次都用相对应颜色的滤色片过滤不同的光线。不过分色以後，所需的结果是3个灰色图像，其分别代表原稿的红色、绿色和蓝色的成份：
下一步是转换每一色分色片。在生成红色成分的阴图图像时，生成的图像代表图像青的成分。同样，也生成绿色成份、蓝色成份的阴图片，以便相应地生成品红色和黄色的分色片。
青、品红和黄色是减色法原色，因为每种颜色代表的是从白光中减去一种加色法原色所剩的两种加色法原色。青色、品红色和黄色是颜色复制中三种主要的颜料。在这三种颜色在印刷中组合在一起，可以对原稿进行合理的复制，但实际情况下并非如此。由于油墨颜料的限制，所产生的较暗的颜色比较脏，发污。为了解决这个问题，还要制作一张黑版，以改善暗部的颜色，提高图像的反差。已经有多种技术可以从原稿图像制作这块黑版；这些技术包括灰色成份替换、底色去除和底色增加。